Я погрузилась в размышления и совсем забыла, что собиралась помочь Лилэйн с промокшей одеждой – не хватало, чтоб простуду подхватила.

– Подсушить? – Я присела рядом, тут же активируя несложное плетение.

– Спасибо, – не глядя на меня, поблагодарила Лил.

– Что-то случилось?

– Нет. Все… хорошо.

Последнее слово далось ей с трудом, а в глазах заблестели слезы. Не давая мне возможности продолжить расспросы, девушка поднялась и скрылась в разбитой у старой ели палатке, которую отвели им с Авелией. И, кажется, она сбежала туда, чтобы пореветь в гордом одиночестве.

Я, конечно, уважаю приватность и право каждого на страдания, но не тогда, когда речь идет о членах нашего отряда. Не для того я ее лечила, чтобы теперь она потеряла боеспособность из-за каких-то личных проблем… Ну ладно, признаюсь: жалко ее стало. И любопытно, что же все-таки стряслось и не заслужил ли кое-кто, чтобы ему засветили в единственный глаз.

– Лил! – Я на четвереньках вползла в темноту. – Лил, у тебя все в порядке?

Интуиция подсказала, что нелишним будет поставить звуконепроницаемый полог, что я и сделала за миг до того, как сидевшая на полу девушка бросилась мне на шею, разразившись горестными рыданиями.

– Ну не надо. Ты это…

Да, утешительница из меня еще та.

– Что стряслось?

– Говорит, у него жизнь сложная… ы-ы-ы… А у меня не сложная, да?.. И мне, что, раньше парни не… ы-ы-ы… но оно мне надо, когда кругом война? А он… ы-ы-ы… А я думала… А он теперь… А мне что?.. Ы-ы-ы-ы…

Я с трудом разбирала отдельные фразы, но этого хватило, чтобы сложить более-менее четкую картину.

Видимо, дело было так: Лил долго не замечала знаков внимания со стороны окружавших ее мужчин, считая, что на войне романтике не место, а, встретив Сэла, дала слабину. И все было бы хорошо, если бы мысли о неуместности их отношений не посетили Буревестника, и он как порядочный человек не поставил ее в известность о результатах своих умозаключений. Бездна! Не понимаю я этих мужчин. Особенно порядочных.

– Не плачь, – я погладила девушку по волосам, – не нужно. Вот увидишь, он сам потом пожалеет.

– Ы-ы-ы-ы…

– А может, он прав, а? Зачем тебе эти сложности? Скоро война закончится, не нужно будет по лесам прятаться. Встретишь нормального парня…

– А-а-ы-ы-ы!

Зря я это сказала.

Полог отодвинулся, пропуская внутрь скупой свет лесного вечера и новое действующее лицо.

– Пойди по физиономии ему врежь, легче станет.

– Вель, что ты тут делаешь?

– Сплю я тут, – ответила мне вползшая в палатку девушка, больно ткнув чем-то в бок. – Должна же я хоть где-то выспаться? А ты, Лил, не реви. На кой он тебе сдался? Хам, дурак. К тому же урод одноглазый.

– Да что ты вообще понимаешь?! – завопила Лилэйн и, едва не толкнув меня, вылетела из палатки.

– Понимаю, что теперь тут будет тихо и просторно, – заявила Авелия, укладываясь. – Хотя бы какое-то время.

Злюка и эгоистка. Наверняка если я тут задержусь, услышу что-нибудь «доброе» и в свой адрес.

Не стала искушать судьбу и вылезла из палатки. Лил у костра не было, но, поскольку дождь уже закончился, о том, что она вымокнет, я не переживала. Были еще варианты: повесится, утопится или зарежется, но я решила, что до этого не дойдет. В самом худшем случае в пустоши мы отправимся без нее.

Ночью мне снился сон. По цветущему саду, по щиколотку утопая в траве, шла девушка. Я видела ее со спины: собранные в аккуратную прическу локоны, длинная шея, обнаженная спина в глубоком вырезе платья. Черный шелк оттенял алебастровую белизну кожи, а в русых волосах золотом отливало солнце. Она показалась мне знакомой, словно я уже встречала ее, но… не такой.

Всего лишь на миг я отвела взгляд, а когда вновь взглянула на девушку, рядом с ней уже был мужчина: высокий, с длинными черными волосами. По-моему, эльф. Он держал свою спутницу за руку, а ветер доносил до меня обрывки их разговора:

– Мне нравится видеть тебя такой, Рейнали.

– Это не мое имя. – Голос девушки тоже казался знакомым. – И это не я. Прическа, платье…

– Разве трудно сделать прическу и сшить платье? Это ты. Будешь такой однажды. Если захочешь жить со мной или со своей бабушкой. Хотя, наверное, лучше со мной. Тебе ведь многому еще нужно научиться. А внешность – лишь отражение твоей сути, маленькая принцесса. Взгляни и скажи, неужели это хуже того, какой тебя видят сейчас?

Перед ними выросло зеркало, девушка смотрелась в него, а я отступила на шаг, чтобы поймать ее отражение, и почувствовала, что проваливаюсь в бездонную дыру. Страха не было – я с самого начала понимала, что это сон. А последнее, что я увидела – строгий, укоризненный взгляд обернувшегося ко мне эльфа.

Чудной сон. Эльф, тот самый, которого мы встретили несколько дней назад. Принцесса, чьего лица я не рассмотрела. Принцесса, не признающая своего имени, Рейнали. Что-то было в этом. Что-то…

Я перевернулась на другой бок, обняла мужа и снова уснула.

В зеркале – незнакомая девушка: украшенная жемчугами прическа, облегающее платье. Ей и нравился и не нравился этот образ. Но сказать она ничего не успела – зеркало исчезло, а пальцы деда сдавили запястье.

– Что случилось?

– За нами подсматривали, – произнес он, оглядываясь. – Но уже все в порядке. Что скажешь на мое предложение?

– Ты пришел, чтобы просить меня поселиться в Лар’эллане?

– Там твое место, маленькая принцесса.

Ее место? Вряд ли. Эльфы никогда ее не примут.

– Не думай об этом. Или думай иначе: возможно, ты та, кто вернет мир в Лес и прекратит склоки между его детьми. Но у тебя еще будет время, чтобы решить, что делать, когда все закончится. А я пришел потому, что в прошлом разговоре ты сказала о каком-то парне…

Она опустила глаза:

– Я не сказала.

– Но подумала. Это серьезно?

– Не знаю. Мне казалось, что да. Но сегодня… Расскажи лучше о Черте. Еще раз. Завтра будет сложный день.

– Ты справишься, я уверен. И ты уже знаешь все, что нужно. Если хочешь, можем просто поговорить. О чем угодно, но не о делах.

– И не о том парне, – предупредила она строго.

– И не о том парне, – согласился он.

Не так уж он плох. Хоть и эльф. Может быть, она даже примет его предложение и поселится в Лар’эллане. Потом…

Глава 2

Башня – это хуже, чем тюрьма. В тюрьме заключенные хотя бы знают, что живы, а обитатели Башни лишены этого знания. Существование тут для кого-то из них превращалось в бесконечную череду однообразных дней, и окна, через которые можно было вернуться в счастливые моменты своего прошлого, становились единственной отдушиной. Для кого-то пребывание в обители Повелителя Времени напоминало непрерывно вращающийся калейдоскоп нереальных событий, единственным отдыхом от которых опять же были окна.

Истман знал, что слаб духом, помнил, как не устоял перед властью ножа, а потому старался оградить себя от нового наркотика. Но сейчас это не зависело от его желания. Лорд Тэриан пригласил к себе нового «друга», чтобы похвастать успехами своей лазутчицы.

– Видишь, вот она – наша девочка. Я же говорил, что Арай ее не узнает? Красавица, не правда ли?

– Неправда, – машинально брякнул в ответ Истман.

Может, и хорошенькая, но не в его вкусе.

– О да, – рассмеялся Тэриан. – Ты же предпочитаешь чистокровных эльфиек. Глаза-сапфиры и лунное серебро в волосах.

Мири заходила всего два раза, но от повелителя это не укрылось.

– Мы просто разговаривали.

– Я знаю. Как знаю и то, о чем ты думаешь, глядя на нее.

Он ни о чем не думал – положение игрушки при властелине Башни не располагало к фривольным фантазиям. Но спорить с лордом человек не стал.

– Она не для тебя. Не теперь. Завтра… Или лет через двести. Но ты – мой друг, и я не хочу, чтобы ты скучал, проводя ночи в одиночестве. Никто не любит быть один. Кстати, и наша девочка не исключение. Влюбилась… Или думает, что влюбилась. Без взаимности, как я понял. Но это и не важно. Люди часто совершают глупости ради тех, кого любят, но о нашей разбойнице я не волнуюсь. Она не предаст. И даже не потому, что боится наказания. Скорее не захочет отказаться от награды. Она корыстна, расчетлива. Она впитала это с кровью отца. Он не научил ее толком читать и писать, пришлось заняться этим лично, но он научил ее видеть выгоду и не останавливаться на пути к своей цели. А самым коротким путем оказалось убийство себе подобных. Убей и отбери еду, одежду, деньги – мертвецам все это не нужно. Ты же не думал, что Арай казнил невинную овечку? Нет, к шестнадцати годам за ней было уже столько трупов, что не каждый матерый разбойник может похвастать таким количеством. Она и сейчас не брезгует избавляться от проблем с помощью оружия. И делает это с умом. Никто ее не заподозрил, ей по-прежнему доверяют… Но я отвлекся. Я ведь обещал тебе решить проблему одиноких ночей?